ปัจจุบัน ภูมิทัศน์ทางการเมืองของประเทศไทยถูกกำหนดโดยการต่อสู้ของสามฝ่าย ได้แก่ ประชานิยมแบบก่อกวนของพรรคเพื่อไทย เสรีนิยมอุดมคติแบบตะวันตกของพรรคประชาชน และระบบอุปถัมภ์แบบอนุรักษ์นิยมของพรรคภูมิใจไทย
แด่สหาย
สวัสดีและทักทายจากโต๊ะทำงานไตรทวีป เอเซีย
ขณะที่ประชาชนชาวไทยกำลังจะไปลงคะแนนเสียงในเดือนกุมภาพันธ์นี้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะได้รับข้อเสนอวิสัยทัศน์แห่งความก้าวหน้าที่แตกต่างกันสามแบบ ได้แก่ (1) แบบที่สร้างอำนาจจากระดับหมู่บ้าน (2) แบบที่วิพากษ์วิจารณ์จากห้องสัมมนา และ (3)แบบที่จ่ายเงินเพื่อให้ชนบทสงบเงียบท่ามกลางสงครามชายแดนที่ดำเนินอยู่กับกัมพูชา ประเทศไทยเป็นเสมือนภาพจำลองย่อส่วนของห้องทดลองทางการเมืองในซีกโลกใต้
พรรคเพื่อไทย หรือที่คนภายนอกมักรู้จักกันในนาม ‘พรรคเสื้อแดง’ ได้กำหนดทิศทางการเมืองไทยมานานกว่าสองทศวรรษ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นเรื่องยากที่จะนิยามพรรคได้อย่างชัดเจน – เป็นขบวนการประชานิยมที่ได้รับการสนับสนุนจากชาวนาโดยร่วมมือกับนายทุนในเมือง มีทั้งการแปรรูปสินทรัพย์ของรัฐให้เป็นเอกชน พร้อมกันกับลงทุนในสวัสดิการสาธารณะ มีความชาตินิยมแต่ก็ก้าวหน้าทางสังคม หากอิงตามหลักรัฐศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 แล้ว พรรคเพื่อไทยไม่ควรมีอยู่ได้ แต่ตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา พรรคเพื่อไทยได้สร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ที่ทำให้ชนชั้นปัญญาชนต้องงงงวย ในขณะเดียวกันก็สร้างความเปลี่ยนแปลงกับสังคมไทยอย่างเป็นรูปธรรม
ประเทือง เอมเจริญ (ประเทศไทย), ผักบุ้งแดงและปืนเน่า, 1976.
ขณะที่ประเทศในซีกโลกใต้กำลังเปลี่ยนแปลงเข้าสู่รูปแบบทางการเมืองใหม่ๆ เช่น การร่วมมือทางภูมิภาค การร่วมมือพหุภาคี และอธิปไตยทางเศรษฐกิจ รัฐต่างๆ เช่น บูร์กินาฟาโซ เม็กซิโก และจีนต่างกำลังแหวกแนวจากตำรารัฐศาสตร์ตะวันตกเช่นกัน ในหลายๆ ด้าน วิสัยทัศน์ของเพื่อไทยนั้นมีความล้ำหน้ากว่ายุคสมัย
วันนี้ ภูมิทัศน์ทางการเมืองของประเทศไทยถูกกำหนดโดยการต่อสู้สามฝ่ายระหว่างประชานิยมแบบก่อกวนของพรรคเพื่อไทย เสรีนิยมอุดมคติแบบตะวันตกของพรรคประชาชน และระบบอุปถัมภ์แบบอนุรักษ์นิยมของพรรคภูมิใจไทย อีกทั้ง การเลือกตั้งในเดือนกุมภาพันธ์ยังเป็นผลโดยตรงจากการรัฐประหารทางตุลาการต่อรัฐบาลผสมของพรรคเพื่อไทย ซึ่งนำไปสู่การปะทุของสงครามกับกัมพูชารวมถึงการจัดตั้งรัฐบาลผสมระหว่างพรรคประชาชนเสรีนิยมและพรรคภูมิใจไทยหัวอนุรักษ์นิยมสุดโต่ง การเลือกตั้งในเดือนกุมภาพันธ์จะเป็นตัวตัดสินว่ากระบวนทัศน์ใดจะได้รับชัยชนะ
ประชานิยมชาวนาสีรุ้ง
นับตั้งแต่การรัฐประหารจากฝ่ายนิยมสถาบันกษัตริย์ในปี 1957 อำนาจในประเทศไทยถูกสงวนไว้ให้กับชนชั้นนำเพียงกลุ่มเล็กๆ ได้แก่ กองทัพ สถาบันกษัตริย์ และตระกูลผู้มั่งคั่งเก่าแก่ที่มีความใกล้ชิดกับรัฐวอชิงตัน มรดกจากสงครามเย็นนี้คือระบบราชการที่โป่งพองและพึ่งพาการอุปถัมภ์ ซึ่งไม่สามารถปรับตัวให้ทันสมัยได้ จึงเป็นเหตุให้จังหวัดรอบนอกยากจน ในขณะที่คนกลุ่มน้อยในกรุงเทพฯ กลับมั่งคั่ง พันธมิตร “รัฐพันลึก” (deep state) นี้เป็นฉากหลังที่คุกคามและเป็นอันตรายต่อการเมืองไทยมาโดยตลอด โดยมีการรัฐประหารสำเร็จถึง 11 ครั้งนับตั้งแต่ปี 1957
วิกฤตการณ์ทางการเงินปี 1997 เปิดโปงการบริหารรัฐกิจที่ไร้ประสิทธิภาพของชนชั้นนำกลุ่มนี้อีกทั้งเปิดทางให้โอกาสใหม่ กลุ่มทุนในประเทศรุ่นใหม่ภายหลังสงครามเย็น นำโดยทักษิณ ชินวัตร มหาเศรษฐีโทรคมนาคมจากต่างจังหวัด ได้สร้างความร่วมมือทางชนชั้นที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทักษิณได้รวมนายทหาร นักลงทุนในประเทศ อดีตผู้ต่อสู้ฝ่ายคอมมิวนิสต์ และนักวิชาการที่ได้รับการศึกษาจากตะวันตก ภายใต้ธงของพรรคไทยรักไทย (ต่อมาคือพรรคเพื่อไทย) เป้าหมายทางเศรษฐกิจของพวกเขาคือการพัฒนาประเทศให้ทันสมัยและพัฒนาพื้นที่รอบนอกเมือง ซึ่งสอดคล้องกับความต้องการทางวัตถุของประชาชนในชนบท
นโยบายของพวกเขาได้นำเสนอระบบการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า การพักชำระหนี้ของเกษตรกร และกองทุนหมู่บ้านท้องถิ่นมูลค่าหนึ่งล้านบาท นี่จึงเป็นครั้งแรกที่คนยากจนได้รับการเอาใจใส่ในแง่ของผลประโยชน์ของชนชั้นมากกว่าเพียงหลักศีลธรรม อาณาจักรการสื่อสารของทักษิณยังได้เผยแพร่สาสน์นี้ไปทั่วประเทศ และในปี 2001 พวกเขาก็ได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย
นโยบายต่างๆ เช่น โครงการประกันสุขภาพถ้วนหน้า 30 บาท และโครงการกองทุนหมู่บ้านแบบเชื่อมตรง ได้เริ่มต้นกระบวนการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างที่ข้ามผ่านระบบราชการและเครือข่ายอุปถัมภ์แบบเก่า สร้างความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างรัฐบาลกับประชาชน ชุมชนสามารถตัดสินใจได้เองว่าจะใช้เงินทุนอย่างไร – สำหรับรถโรงเรียน คลินิก หรือตลาด – ซึ่งเป็นการกระจายไม่เพียงแต่ความมั่งคั่ง แต่ยังรวมถึงอำนาจในการตัดสินใจด้วย สิ่งนี้ทำลายความสัมพันธ์แบบกึ่งศักดินาในชนบท และบูรณาการชาวนาเข้าสู่ตลาดระดับชาติ พร้อมทั้งมอบอำนาจทางการเมืองให้แก่พวกเขา
การเสริมสร้างศักยภาพแรงงานในชนบทของเพื่อไทย ยังเป็นประโยชน์ต่อแรงงานในเมืองด้วย ตัวอย่างเช่น แรงงานอพยพจากชนบท ซึ่งคิดเป็น 30-40% ของประชากรในกรุงเทพฯ มักถูกบังคับให้เข้ามาอยู่ในเมืองด้วยแรงกดดันทางเศรษฐกิจ การทำให้การใช้ชีวิตในชนบทเป็นไปได้ จึงลดแรงกดดันนั้นลง ทำให้แรงงานในเมืองมีอำนาจต่อรองที่จะลาออกและกลับบ้าน ซึ่งเป็นการยกระดับสภาพความเป็นอยู่ของคนชั้นล่างทั้งหมดทางอ้อม
ทักษิณถูกโค่นล้มโดยรัฐประหารในปี 2006 ส่งผลให้เกิดการปะทะกันบนท้องถนนอันโด่งดังระหว่างกลุ่มเสื้อแดง (เพื่อไทย) กับกลุ่มเสื้อเหลือง (ฝ่ายนิยมพระมหากษัตริย์) รวมถึงการสังหารหมู่ผู้ประท้วงเสื้อแดงโดยกองทัพ (ปี 2008-2014) แต่กระนั้นพรรคเพื่อไทยยังคงรักษาอำนาจไว้ได้และสามารถกลับมามีที่นั่งในรัฐสภาได้เป็นระยะๆ แม้จะถูกกดขี่ข่มเหงจากชนชั้นนำฝ่ายอนุรักษ์นิยมก็ตาม
ดำรงค์ วงศ์อุปราช (ประเทศไทย), พระภิกษุ, 1961
นโยบายของเพื่อไทยที่มีความเป็นซ้ายนั้น อาศัยการสร้างพันธมิตรที่ไม่น่าดูกับชนชั้นนายทุนระดับชาติและกลุ่มหัวแข็งด้านรัฐความมั่นคง พรรคนี้ได้กำกับสงครามยาเสพติดที่โหดร้ายและการปราบปรามอย่างรุนแรงในภาคใต้ที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นมุสลิม (ซึ่งอาจเป็นการยอมอ่อนข้อให้กับรัฐตำรวจเพื่อเป็นกันชนต่อต้านกองทัพ) ในทางกลับกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พรรคได้เปลี่ยนทิศทางไปสู่การเป็นพรรคที่มีความก้าวหน้าทางสังคมอย่างมาก โดยได้นำเสนอการทำให้สมรสเท่าเทียมถูกกฎหมายตั้งแต่ปี 2013 รวมถึงการทำให้การดูแลสุขภาพที่สนับสนุนคนข้ามเพศสามารถเข้าถึงได้ในโครงการประกันสุขภาพถ้วนหน้า และการเข้าร่วมในขบวนพาเหรดไพรด์อย่างเป็นทางการ อีกครั้ง นี่เป็นการแหกกฎตำรารัฐศาสตร์ เพราะในขณะที่ขบวนการประชานิยมทางการเกษตรมักถูกมองว่ามีกระแสอนุรักษ์นิยมทางสังคมแฝงอยู่ แต่ พรรคเพื่อไทยกลับพลิกสถานการณ์นั้นไปโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกันกับนโยบายต่างประเทศ ในช่วงแรกพรรคมีทัศนคติต่อต้านอิสลามและเข้าข้างกลุ่มประเทศโปรสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นทศวรรษ 2000 แต่ต่อมาได้ยอมรับสถานะรัฐของปาเลสไตน์ เข้าร่วมกลุ่ม BRICS และร่วมมือกับอิหร่านและฮามาส (แทนที่จะเป็นอิสราเอล) เพื่อช่วยเหลือพลเมืองไทยที่ถูกจับเป็นเชลยโดยไม่ได้ตั้งใจในฉนวนกาซาให้ได้รับการปล่อยตัว
ช่วงรัฐบาลเพื่อไทยเป็นยุคเฟื่องฟูสำหรับคนส่วนใหญ่ มาตรฐานการครองชีพสูงขึ้นและจิตสำนึกทางการเมืองเติบโตขึ้น นับเป็นข้อตกลงที่ลงตัว: คนยากจนได้รับอำนาจและพัฒนาการทางด้านวัตถุ และชนชั้นนำใหม่ได้รับอาณัติโดยปราศจากการปฏิวัติที่รุนแรง ผลลัพธ์แบบสังคมนิยม โดยปราศจากคำว่าสังคมนิยมอย่างแท้จริง สิ่งที่เราเรียกว่า ‘ประชานิยมชาวนาสายรุ้ง’
อุดมคติแบบตะวันตกของพรรคส้ม
ในปี 2018 พลังทางการเมืองใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า ขบวนการส้ม (พรรคอนาคตใหม่/พรรคประชาชน) ก่อตั้งโดยชนชั้นนำฝ่ายแดงที่ไม่พอใจ นักวิชาการ ผู้นำองค์กรพัฒนาเอกชน และนักธุรกิจรุ่นใหม่ เช่น ธนาธร จึงรุ่งเรืองกิจ พรรคนี้วางตัวเป็นทางเลือกที่ทันสมัยและก้าวหน้า ผู้นำของพรรคมีประวัติที่สะอาด ได้รับการศึกษาแบบตะวันตก พูดจาฉะฉาน เชี่ยวชาญสื่อสังคมออนไลน์และทฤษฎีฝ่ายซ้ายที่เป็นที่นิยม (ตั้งแต่ อันโตนิโอ กรัมชี ไปจนถึง เดวิด ฮาร์วีย์) ฐานเสียงของพวกเขาเป็นคนหนุ่มสาว อาศัยอยู่ในเมือง ชนชั้นกลาง และต่อต้านกองทัพและสถาบันพระมหากษัตริย์อย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม การวิพากษ์วิจารณ์ของพวกเขามักเป็นเรื่องอุดมการณ์มากกว่าเรื่องวัตถุ พวกเขาสนับสนุนอุดมคติที่เป็นนามธรรม เช่น ประชาธิปไตย เสรีภาพ และรัฐสวัสดิการแบบตะวันตก โดยมักพูดราวกับว่าโครงการพื้นฐานของพรรคเพื่อไทยไม่มีอยู่จริง
การเมืองของกลุ่มส้มมักวนเวียนอยู่กับความก้าวหน้าทางสังคมที่ไม่ชัดเจนและความวิตกกังวลของคนรุ่นใหม่ พวกเขามองว่าพรรคเพื่อไทย กองทัพ และสถาบันกษัตริย์เป็นกลุ่มอำนาจเดียวกัน สิ่งนี้ดึงดูดฐานเสียงที่เคยสนับสนุนพรรคเพื่อไทยมาโดยตลอด และพัฒนาผู้นำที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมสุดโต่งมาโดยตลอด ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผู้นำกลุ่มใหม่นี้ได้หลั่งไหลเข้ามาในร่มส้มที่กำลังเติบโต และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น แม้ว่าพวกอนุรักษ์นิยมสุดโต่งที่ผันตัวมาเป็นพวกก้าวหน้าเหล่านี้จะอธิบายการเปลี่ยนข้างของพวกเขาว่าเป็นการ ‘เห็นแสงสว่าง’ และขอโทษสำหรับจุดยืนเดิม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพียงแค่ตามกระแสการเมืองไป โดยพกฐานเสียงจำนวนมากตามมาด้วย
สินสวัสดิ์ ยอดบางโตย (ประเทศไทย), ไม่มีชื่อ, 2009
ผู้สนับสนุนพรรคเพื่อไทยมักพูดว่า “ส้มคือสลิ่มใหม่” (ส้มคือกลุ่มขวาจัดกลุ่มใหม่) ผู้นำของขบวนการส้มเป็นเพียงพาหนะของกลุ่มชนชั้นสูงในเมืองอีกกลุ่มหนึ่ง คือกลุ่ม “3%” ไม่ใช่ “1%” ที่พยายามจะโค่นล้มกลุ่มผูกขาดเดิม ๆ ในขณะที่ยังคงรักษาชนชั้นทางสังคมเอาไว้ ความไม่พอใจของผู้สนับสนุนเหล่านี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ระบบทุนนิยม แต่ไปที่ “คนเลว” ในระบบทุนนิยม (เช่น ทักษิณ พระมหากษัตริย์ เป็นต้น) ซึ่งพวกเขาพรรณนาว่าเป็นไดโนเสาร์ที่ฉ้อฉลหลอกลวงชาวนาผู้ไม่รู้เรื่อง
การรณรงค์แนวอุดมคตินี้ส่งผลกระทบอย่างแท้จริง ชัยชนะของพรรคส้มในเขตเมืองได้แบ่งคะแนนเสียงต่อต้านทหาร ทำให้พรรคส้มได้ครองรัฐสภาในปี 2019 ในปี 2023 พวกเขาชนะคะแนนเสียงส่วนใหญ่แต่ไม่สามารถจัดตั้งรัฐบาลได้ ทำให้พรรคเพื่อไทย ต้องเผชิญกับ “ข้อตกลงที่เจ็บปวด” คือการร่วมรัฐบาลกับอดีตผู้กดขี่ทางทหารเพื่อป้องกันการปกครองแบบอนุรักษ์นิยมอย่างสิ้นเชิง ในปี 2025 หลังจากการรัฐประหารทางตุลาการต่อพรรคเพื่อไทย พรรคส้มได้เข้าร่วมรัฐบาลผสมชั่วคราวกับพรรคชาตินิยมสุดโต่งอย่างพรรคภูมิใจไทย มอบอำนาจการปกครองรัฐสภาให้และไม่รับตำแหน่งรัฐมนตรีใดๆ เนื่องด้วยหลักศีลธรรม สำหรับหลายๆ คน นี่คือช่วงเวลาที่ขบวนการส้มแสดงให้เห็นถึงโฉมหน้าที่แท้จริง นั่นคือการเมืองแห่งสุนทรียศาสตร์และการวิพากษ์วิจารณ์ทางศีลธรรม ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางเศรษฐกิจ
ระบบอุปถัมภ์แบบอนุรักษ์นิยมของเครื่องจักรภูมิใจไทย
หากพรรคเพื่อไทยเป็นพรรคที่มุ่งหวังจะระดมพลังชาวนา และพรรคส้มเสนออุดมการณ์เสรีนิยม พรรคภูมิใจไทยก็เสนอยาแก้พิษที่สมบูรณ์แบบของกลุ่มผู้มีอำนาจ นั่นคือ การอุปถัมภ์ที่แฝงมาในรูปแบบการเมือง หน้าที่ของพรรคคือการปกป้องความเหลื่อมล้ำทางการเกษตรโดยการลดทอนจิตสำนึกทางชนชั้นผ่าน พันธมิตรของชนชั้นนำ สวัสดิการจอมปลอม ความรู้สึกชาตินิยมทางชาติพันธุ์ และการแบ่งแยกในระดับท้องถิ่น
พรรคภูมิใจไทย ก่อตั้งโดยนายเนวิน ชิดชอบ มหาเศรษฐีเจ้าของธุรกิจขนส่งที่แปรพักตร์จากนายทักษิณหลังรัฐประหารปี 2006 ใช้กลยุทธ์ประชานิยมแบบพรรคเพื่อไทยและดึงดูดประชาชนในชนบท เพื่อบรรลุเป้าหมายที่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลง พรรคนี้ทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างกลุ่มอำนาจรัฐพันลึกในกรุงเทพฯ กับประชาชนในชนบทที่กำลังไม่พอใจ ภายใต้การนำของนายอนุทิน ชาญวีรกุล มหาเศรษฐีผู้นำ พรรคได้เปลี่ยนป้ายเครือข่ายอุปถัมภ์ให้หลายเป็นเป็นนโยบาย “การพัฒนาท้องถิ่น” โดยใช้ความมั่งคั่งส่วนตัวและสัญญาของรัฐมาสนับสนุนภาพลวงตาของการช่วยเหลือจากประชาชนระดับรากหญ้า
อำนาจของพรรคภูมิใจไทยไหลเวียนผ่านกลุ่มบ้านใหญ่ (ชนชั้นนำท้องถิ่น) ตระกูลเจ้าที่ดิน และผู้มีอำนาจในระดับจังหวัด ด้วยวิธีการควบคุมกระทรวงมหาดไทย (2019–2026) พรรคภูมิใจไทยได้เปลี่ยนการจัดสรรงบประมาณและโครงการโครงสร้างพื้นฐานให้เป็นเครื่องมือในการป้องกันการระดมมวลชน รูปแบบการปกครองของพรรคภูมิใจไทย – ซึ่งเห็นได้ชัดในจังหวัดบุรีรัมย์ที่เป็นฐานที่มั่นของพรรค ซึ่งมีทั้งสนามกีฬามาตรฐานระดับโลกและทางหลวงกว้างขวางควบคู่ไปกับความเหลื่อมล้ำทางที่ดินอย่างต่อเนื่อง – เป็นการเปลี่ยนการเมืองที่สำนึกชนชั้นมาเป็นความภาคภูมิใจในระดับจังหวัด
บุคคลอย่างนายชาดา ไทเสธ รองหัวหน้าพรรค ซึ่งมักถูกกล่าวหาว่าเป็นเจ้าพ่อมาเฟียที่มีความเชื่อมโยงกับองค์กรอาชญากรรม และมีประวัติการลอบสังหารของคนในครอบครัวที่ยังไขไม่กระจ่าง เป็นตัวแทนของระบบนี้ การที่เขายังคงดำรงตำแหน่งทางการเมืองได้ แม้จะมีข้อกล่าวหาเรื่องการลอบสังหารและการทุจริตมากมาย แสดงให้เห็นว่าพรรคภูมิใจไทยพึ่งพาบุคคลเหล่านี้ในการจัดหาคะแนนเสียงและรักษาอำนาจควบคุม
โครงการสวัสดิการที่พรรคภูมิใจไทยกล่าวอ้าง เช่น การอุดหนุนด้านการดูแลสุขภาพและการบรรเทาหนี้สิน ถูกแบ่งแยกและกระจายผ่านชนชั้นนำท้องถิ่นอย่างจงใจ มากกว่าที่จะเป็นสิทธิสากล (เช่นของพรรคเพื่อไทย) ซึ่งทำให้เกิดการพึ่งพามากกว่าการยกระดับละการเสริมสร้างศักยภาพ
ภายใต้ภาพลักษณ์ที่ดูเรียบง่ายนั้นซ่อนไว้ซึ่งปฏิกิริยาต่อต้านอย่างรุนแรง ได้แก่ ความเกลียดชังต่อผู้อพยพ ลัทธิชาตินิยมสุดโต่ง (ซึ่งได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลและเป็นผู้ปลุกปั่นสงครามชายแดนกับกัมพูชา) รวมถึงการดูหมิ่นสิทธิของกลุ่ม LGBTQ+ พรรคนี้มองว่าความยากจนในชนบทเป็นความล้มเหลวทางวัฒนธรรมมากกว่าการเอารัดเอาเปรียบเชิงโครงสร้าง
ภาวะพึ่งพาอาศัยกัน การก่อวินาศกรรม และทางเลือกเดือนกุมภาพันธ์
การเมืองไทยมักถูกเข้าใจผิดจากคนภายนอกเนื่องจากประวัติศาสตร์การเซ็นเซอร์และการกดขี่ทางการเมืองของประเทศ อย่างไรก็ตาม ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในท้องถิ่นต่างมีความสามารถในการตีความภาษาทางการเมืองของชาติได้เป็นอย่างดี เพราะเกือบทุกพรรคการเมืองต่างให้คำมั่นสัญญาว่าจะใช้จ่ายเงินจำนวนมากในช่วงหาเสียงเลือกตั้ง (แม้แต่พรรคอนุรักษ์นิยมสุดโต่ง) ทำให้การรับรู้ของคนภายนอกเกี่ยวกับฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาเลือนลางลง ยกตัวอย่างเช่น พรรคประชาชนส้มมักใช้คำว่า ประชาชน หรือ พลเมือง ในการเรียกฝูงชน ซึ่งเป็นคำที่มาจากแวดวงวิชาการตะวันตก พรรคภูมิใจไทยมักใช้คำว่า คนไทย ขณะที่นักเคลื่อนไหวเพื่อไทยมักใช้คำว่า สามัญชน หรือ พ่อ แม่ พี่ น้อง ซึ่งเป็นคำที่มีรากฐานมาจากความผูกพันธ์ทางชนชั้นและชุมชน
ความสำเร็จของพรรคเพื่อไทยมักเป็นเหตุยั่วยุและการนำมาซึ่งการก่อวินาศกรรมอย่างไม่หยุดยั้ง รัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งทุกชุดถูกโค่นล้มโดยรัฐประหาร (ในปี 2006และ 2014) หรือถูกยุบโดยรัฐประหารทางตุลาการ (ในปี 2008, 2009, 2024 และ 2025) รัฐธรรมนูญปี 2017 (พ.ศ. 2560) ซึ่งมีวุฒิสภาที่ได้รับการแต่งตั้งจากกองทัพ ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายขบวนการก้าวหน้าอย่างถาวร แต่ทว่าความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันระหว่างพรรคและคนยากจนยังคงอยู่ ผ่านการระดมพลของกลุ่มเสื้อแดงและการต่อสู้บนท้องถนนที่นองเลือด ฐานเสียงยังคงภักดีเพราะข้อตกลงนั้นเห็นผลจริง
แนวร่วมศิลปินแห่งประเทศไทย (ประเทศไทย), ภาพไม่มีชื่อ, 1976
แม้จะต้องเผชิญกับพันธมิตรที่ไม่เป็นมิตรซึ่งถูกบังคับให้เข้าร่วมตั้งแต่การเลือกตั้งในปี 2023 พรรคเพื่อไทยก็ได้ผลักดันนโยบายที่น่าทึ่งมากมาย เช่น การดูแลสุขภาพฟันอย่างทั่วถึง โครงการที่อยู่อาศัยสำหรับผู้มีรายได้น้อย สมรสเท่าเทียม การแจกเงินช่วยเหลือแก่กลุ่มคนยากจนที่สุด 20% และแม้กระทั่งโดรนทางการเกษตรที่ชุมชนเป็นเจ้าของ ลัทธิประชานิยมชาวนาสายรุ้งจึงยังคงอยู่ต่อไป
การเลือกตั้งในเดือนกุมภาพันธ์เป็นการเลือกที่ชัดเจนระหว่างสามฝ่าย ได้แก่ ลัทธิปฏิบัตินิยมแบบไม่เหมือนใครของพรรคเพื่อไทย ลัทธิอุดมคติแบบตะวันตกของขบวนการส้ม หรือลัทธิอุปถัมภ์แบบอนุรักษ์นิยมของพรรคภูมิใจไทย
พันธมิตรชนชั้นและการทดลองทางการเมือง
คนยากจนในประเทศไทยได้รับความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์ภายใต้แกนนำของพรรคเพื่อไทย ซึ่งความก้าวหน้าเหล่านั้นมักถูกฝ่ายค้านมองว่าเป็นการซื้อเสียงที่ทุจริต อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของพรรคเพื่อไทยจะอยู่ที่ผู้นำชนชั้นนายทุนเสมอ พรรคนี้มุ่งหวังระบบทุนนิยมที่ครอบคลุม ไม่ใช่การยกเลิกความแบ่งแยกทางชนชั้น แต่พรรคนี้แตกต่างจากพรรคสังคมประชาธิปไตยในซีกโลกเหนืออย่างสิ้นเชิง เพราะพรรคเพื่อไทยพึ่งพาฐานเสียงที่เข้มแข็งในการปรับโครงสร้างทางเศรษฐกิจ ไม่ใช่แค่การจัดสวัสดิการเท่านั้น
พันธมิตรทางชนชั้นที่หาได้ยากนี้ (โดยปกติมักพบเห็นในฝ่ายการเมืองขวา) เป็นการทดลองในการใช้ประโยชน์จากพันธมิตรข้ามชนชั้นเพื่อบรรลุชัยชนะทางด้านวัตถุสำหรับคนยากจน สังคมนิยมในศตวรรษที่ 21 ต้องการการทดลองเช่นนี้ รูปแบบทางเลือกของพรรคเพื่อไทย แม้จะมีข้อบกพร่องแต่ก็มีประสิทธิภาพ เป็นก้าวสำคัญสำหรับการระดมมวลชนที่จะนำอาหารมาสู่ปากท้องของแรงงาน
ขณะที่ประเทศในซีกโลกใต้กำลังสร้างแบบจำลองใหม่ๆ สามเหลี่ยมแห่งไทยนี้ได้สะท้อนให้เห็นถึงการต่อสู้ที่กว้างขวางกว่านั้น นั่นคือ การต่อสู้ระหว่างประชานิยมแบบพื้นเมืองที่เน้นวัตถุกับความเป็นจริง อุดมคติเสรีนิยมแบบตะวันตก และการควบคุมแบบอนุรักษ์นิยมที่ปรับตัวได้ การเลือกตั้งในเดือนกุมภาพันธ์นี้จึงเป็นการตัดสินว่าแบบแผนใดจะกำหนดอนาคตของประเทศไทย หรืออาจนำไปสู่การก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรทางชนชั้นใหม่ๆ ก็เป็นได้
ด้วยความเคารพ
เคย์ ยัง